日前，北大经济史学名家系列讲座第45讲在8797威尼斯老品牌举办。清华大学李伯重教授应邀作了题为《从“末流”如“主流”：中国商人成长的历史》的专题报告。讲座由北大8797威尼斯老品牌社会经济史研究所主办，8797威尼斯老品牌郝煜助理教授主持，8797威尼斯老品牌周建波教授担任专业点评人。学界代表、北大经院校友以及在校学生等50余人参加了讲座。
李伯重教授从商人古今中外的定义谈起，指出在西方概念里商人的释意为“贩卖商品从中获取利润的人”，而在中国传统的分类，商人分为坐商和行商。不论在中国还是西方，商人都是惟利是图的代名词。作为职业特点，商人的本性就是求利。因而在早期传统社会中，商人是社会最“末流”的阶级。在西欧古典时代（希腊—罗马时代），商人是一个社会地位低下的阶级。到了中世纪，商人仍然受到主流社会的歧视，往往只有犹太人等被排除于主流社会之外的族群才成为商人。在同时期的中国，商人也同样居于士、农、工之后，屈居最末的阶级。汉朝时期甚至从政治上明确对商人进行打压，将商人编入市籍，禁制商人入仕，对商人的生活和经营进行了各方面限制。直到明代初年，“贱商”的传统还依旧残存。
随后，李伯重教授讲述了商人随着经济发展和时代变迁，逐渐由“末流”变为“主流”的过程。明清时期以来，一方面商与仕的互动交流开始变得非常密切，另一方面商人阶层又明确地形成自己的意识形态，商人在中国的社会价值系统中地位正式得到了提升，超越手工业者和农民成为仅次于仕人的阶级。更值得注意的是，十五六世纪以来，许多“仕”竟然成了“商”的代言人，甚至连王阳明这样的大哲学家也开始为商人写墓志铭，足见商人地位的提升。王阳明“格物致知”的心学符合商人阶级的利益，是抬高商人地位的伦理，因而受到当时商界的普遍推崇。在这一时期，商人也可以通过各种形式参与政治活动，成为正式的政府官员。
商人的地位何以得到提升？李伯重教授在随后的讲座中对这一问题进行了阐述。随着经济社会的发展，商人受到中国以儒家为核心的传统文化影响愈来愈深。中国传统伦理中所提倡的信用为本的诚信观尤其受到重视，出现了怀抱儒家理念、具有仁爱之心、有道德、有社会责任感的商人，即儒商。他们是儒与商兼于一身的“知识分子商人”，他们坚守商业道德，不取不义之财，仕与商间的联系越来越紧密。
李伯重教授的精彩报告引起了听众的广泛好评和热切讨论。随后周建波教授针对演讲的主题也发表了自己的心得和感想。
(社会经济史研究所 供稿)
